La Biotecnologia se puede definir, a partir de sus raices etimologicas;Bio (del griego <βίος> bíos, vida) y tecnologia (palabra compuesta de origen griego, τεχνολογος, formado por las palabras tekne ( τεχνη,"arte, tecnica u oficio") y logos ( λογος, "conocimiento" o "ciencia"), por tanto tecnologia es el estudio o ciencia de los oficios) siendo esta una rama de la tecnología que se basa en la aplicación
práctica, orientada a necesidades humanas, de la biología; básicamente consiste
en la manipulación de células vivas para la obtención y mejora de productos,
como por ejemplo alimentos o medicamentos. Es utilizada en distintos campos,
como en la agricultura, farmacología, ciencias forestales, entre otras más.
- Roja: aplicaciones en procesos
médicos; antibióticos, vacunas y fármacos en general.
- Blanca: aplicaciones en procesos
industriales que tiene como objetivo crear materiales que sean más
biodegradables y que en su producción hayan menos desechos; productos
químicos, plásticos biodegradables, biocombustible.
- Verde: aplicaciones agrícolas;
plantas transgénicas o alimentos en general.
- Azul: aplicaciones en ambientes
marinos y acuáticos. Este tipo de biotecnología es muy reciente, pero se
esperan grandes resultados en lo que se refiere a cuidados sanitarios,
cosmética y productos alimenticios.
La biorremediación es una de ellas. Es un proceso que consiste en el empleo de organismos biológicos para resolver problemas medioambientales como la contaminación (ya sea derrames de petróleo, gasolina, etc.) en la que por lo general se utilizan bacterias que reducen los agentes contaminantes.
Otra aplicación específica es en la bioinformática. Es un campo que se ocupa de los problemas biológicos, utilizando como medio técnicas computacionales. Analiza principalmente áreas como la genómica funcional, genómica estructural y la proteómica (propio de las proteínas). Además de ser parte de la biotecnología, tiene gran protagonismo en la farmacéutica.
La bioingeniería también es una de las aplicaciones específicas de la biotecnología. Se define como una rama de la ingeniería que se centra en la biotecnología. El trabajo de los bioingenieros se centra principalmente en procesos biológicos de laboratorios a niveles industriales.
Las aplicaciones de la biotecnología tienen ventajas y desventajas tanto para el medio como para las personas.
VENTAJAS
Dentro de las ventajas se encuentra;
a) el aumento del rendimiento de los cultivos al manipular positivamente el material genético de los alimentos,
b) reduccion de los pesticidas;
c) mejoramiento de la nutrición, pues se pueden introducir mayores nutriente y;
d) reduccion de los alergenos y toxinas naturales;
e) mejora en el desarrollo de nuevos materiales,
f) menor generacion de contaminantes,
g) son biodegradables y;
h) generacion de menos desechos en su producción.
DESVENTAJAS
Las desventajas que presenta la aplicación de la biotecnología se pueden clasificar en dos grupos: Riesgos ambientales y los efectos en la salud humana:
a) Riesgos ambientales
- Posibilidad de una polinización
cruzada, es decir, el polen de cultivos genéticamente modificados llega a
cultivos dónde no se ha intervenido el material genético. Esto podría
traer consigo el surgimiento de una maleza agresiva que trastorne el
equilibrio del ecosistema.
- Uso de cultivos genéticamente
modificados, cuyos genes produzcan toxinas insecticidas como el bacillus
thuringiensis. Esto puede generar el surgimiento de poblaciones de
insectos que invadan los cultivos. También puede perjudicar a la fauna del
lugar, como a las mariposas o aves si consumen estas plantas infectadas.
- Trasferencia de toxinas o
compuestos alargénicos al consumir alimentos infectados, lo que puede trae
consigo reacciones alérgicas en las personas.
- Riesgo de que virus o bacterias
con el material genético modificado escapen de los laboratorios e infecten
a la población humana o animal.
- El consumo excesivo de alimentos
transgénicos puede traer consigo a largo plazo mutaciones en algunas
células humanas.